عاء، في واحدة من أكثر الجولات إثارة وحسمًا في تاريخ المسابقة، بالنظر إلى كثرة الأندية الكبرى التي لم تؤمّن بعد عبورها المباشر إلى دور ثمن النهائي.
وتدخل أندية من العيار الثقيل مثل ريال مدريد، برشلونة، مانشستر سيتي، إنتر ميلان وبوروسيا دورتموند هذه الجولة تحت ضغط كبير، بحثًا عن فوز يضمن التأهل المباشر وتفادي خوض الدور الفاصل، الذي قد يعقّد الحسابات ويزيد من صعوبة المشوار الأوروبي.
وتقام جميع مباريات هذه الجولة في توقيت موحّد، حيث ستُلعب 18 مباراة في نفس التوقيت، ابتداءً من الساعة الثامنة مساءً بتوقيت غرينتش، ما يعد بسيناريوهات درامية وتقلّبات سريعة في جدول الترتيب حتى اللحظات الأخيرة.
وقبل انطلاق هذه الجولة المجنونة، لم ينجح سوى فريقين فقط في حسم تأهلهما المباشر إلى دور الـ16 دون انتظار نتائج الجولة الختامية، ويتعلق الأمر بآرسنال الإنجليزي وبايرن ميونخ الألماني، بعدما قدّما مسارًا ثابتًا ومقنعًا في الجولات السابقة.
وبحسب النظام الجديد للمسابقة، تتأهل مباشرة إلى ثمن النهائي الفرق التي تحتل المراكز من الأول إلى الثامن، بينما تخوض الأندية التي تنهي المرحلة بين المركزين التاسع والرابع والعشرين مباريات الملحق بنظام الذهاب والإياب، في صراع إضافي من أجل بلوغ الأدوار الإقصائية.
وتحمل الجولة الثامنة مواجهات قوية ومتنوعة، حيث يلتقي أياكس مع أولمبياكوس، وأرسنال أمام كايرات ألماتي، فيما يستقبل موناكو يوفنتوس، ويواجه أثلتيك بلباو نظيره سبورتينغ لشبونة. كما يصطدم أتلتيكو مدريد بفريق بودو/غليمت، ويلتقي ليفركوزن مع فياريال، في حين تبرز قمة بوروسيا دورتموند وإنتر ميلان كإحدى أبرز مواجهات الجولة.
وتتواصل الإثارة بمباريات كلوب بروج ضد مارسيليا، وفرانكفورت أمام توتنهام، وبرشلونة في اختبار أمام كوبنهاغن، بينما يستقبل ليفربول فريق كاراباخ. كما يواجه مانشستر سيتي غلطة سراي، ويلتقي باريس سان جيرمان بنيوكاسل في مواجهة منتظرة، إلى جانب لقاءات قوية أخرى تجمع بين بنفيكا وريال مدريد، ونابولي وتشيلسي، وبي إس في أيندهوفن مع بايرن ميونخ.
جولة لا تقبل أنصاف الحلول، وقد تعيد رسم خريطة المنافسة الأوروبية، في انتظار من سيحسم العبور المباشر ومن سيُجبر على خوض طريق الملحق المليء بالمخاطر.
